Der Name Starcraft ist wohl den Meisten bekannt, auch wenn man sich nicht vertieft mit E-Sports auseinandersetzt. Was den wenigsten Gamern jedoch bewusst ist: Nicht nur der vielgerühmte Mehrspielermodus ist absolut spielenswert. Auch die Kampagne gehört zum Besten, was man in diesem Genre finden kann.

Das Genre der Echtzeit-Strategielspiele ist in der heutigen Zeit eher eine Randerscheinung als eine treibende Kraft. Eine der grossen Ausnahmen ist  die Starcraft-Franchise aus dem Hause Blizzard. Nachdem das Add-on zum ersten Spiel nach über 15 Jahren in gewissen Ländern noch immer rege gespielt wird, ist nun das erste Add-on zum Folgespiel Starcraft II: Wings of Liberty erschienen. Der zweite Teil der als Trilogie geplanten Starcraft-2-Reihe, befasst sich nun vertieft mit der parasitären Alienrasse Zerg.

Die Story knüpft nahtlos an den ersten Teil an. Jim Raynor hat seine alte Flamme Kerrigan gerettet und mit dem hart umkämpften Xel’Naga-Artefakt von den Einflüssen des Schwarms gereinigt. Geblieben sind jedoch ihr abgrundtiefer Hass gegenüber Arcturus Mengsk, eine starker Eigenwille und die Fähigkeit, den Zergschwarm zu kontrollieren. Eine gefährliche Mischung, wie sich im Laufe der Story herausstellen wird.

Von fliegenden Einheiten und Bosskämpfen

Grafisch hat sich seit Wings of Liberty nicht viel verändert. Trotzdem sieht das Spiel an den meisten Stellen relativ gut aus. Einen starken Beitrag dazu leistet eine neu eingeführte Physik-Engine, die von Explosionen getroffene Einheiten durch die Luft schleudert. Dies klingt zwar nicht nach viel, trägt aber Einiges zur Atmosphäre des Spiels bei. Hier trumpft das Spiel gewaltig auf. Soundeffekte, dynamische Screens, erstklassige Sprecher und gut geschriebene Charaktere prägen das Spielerlebnis. Dazu kommen die für Blizzard üblichen spitzenmässige Cutscenes, die die Story immer weiter vorwärts treiben.

Leider sind an manchen Stellen sogenannte „Exposition Dumps“ zu erkennen: Eine beliebte, aber leider nicht sehr kunstvolle Form, dem Spieler Hintergrundgeschichte anhand von Mono- und Dialogen unterzujubeln. Im Departement der Spielmechaniken haben sich in der Kampagne kleinere, den Spielern aus Diablo III bekannte Bosskämpfe eingeschlichen, um den etwas monotonen Ablauf von Basenbau – Aufrüsten – Angriff zu durchbrechen. Dazu darf der Spieler nun seine Einheiten und Kerrigan mit Fähigkeiten personalisieren und für seinen Spielstil anpassen.

Im Mehrspielermodus haben auch nicht-kompetitive Spieler viel zu tun. Neben einem Levelsystem für den Mehrspielerpart hat Blizzard auch den Arcade-Modus hinzugefügt. Dort haben die zahlreichen Mods und Spielmodi aus der Community nun einen eigenen Platz inklusive Bewertungssystem und Kommentarfunktion. Von unzähligen Tower-Defense-Variationen zu voll ausgebauten MMORPGs ist dort allerhand zu finden.

Und Blizzard kann’s doch

Nach dem desaströsen Start von Diablo III und den stetig fallenden Abozahlen für World of Warcraft tut es gut, mal wieder etwas Positives über Blizzard schreiben zu können. Heart of the Swarm  ist zwar bei Weitem kein perfektes Spiel, und doch bietet es für eine grosse Anzahl und breite Varietät an Spielern ein sehr gutes Spielerlebnis. Die Kampagne ist knackig und unterhaltsam, erzählt eine gute Story und trumpft mit einer fairen und konsistent ansteigenden Schwierigkeitskurve. Dazu tragen der Skillbaum von Kerrigan und die wählbaren Mutationen der Zerg-Einheiten immens zum Wiederspielwert der Kampagne bei.

PARADIESISCHER POLIZEISTAAT

Im ganzen Wirbel um den miserablen Launch von SimCity mit all seinen Serverproblemen, Day-1-DLC und DRM-Kontroversen, geht das eigentliche Spiel regelrecht unter. Doch wie viel taugt SimCity, wenn man dann mal auf dem Server ist? Schafft es das Gameplay, die Serverprobleme vergessen zu machen, oder folgt auf den Frust die Ernüchterung?

SimCity ist um ein bestimmtes Konzept herum gebaut: Die Zusammenarbeit mehrerer Städte innerhalb einer Region. Das widerspiegelt sich nicht nur in den Ausreden rund um den Online-DRM, sondern auch im Aufbau der Simulation. Die Städte sind, wie in der Beta befürchtet, klein. Sehr klein sogar. Der begrenzte Platz innerhalb der Stadtgrenzen fügt sich exakt in die Designphilosophie von Maxis ein: Eine einzelne Stadt kann kaum überleben, da sie zu wenig Platz hat, um sämtliche Gebäude zu bauen. Die Städte sollen zusammenarbeiten, um alle Dienste in einer Region unterbringen zu können. Dabei beweist Maxis wieder einmal überlegene Logik: Städte werden zur Zusammenarbeit gezwungen, da sie im echten Leben ja auch nicht in einer hermetisch abgeriegelten Blase existieren. Deshalb verkleinert man die Städte und packt sie in eine geschlossene Region mit der Grösse einer grossen SimCit-4-Map (dort für eine Stadt) und behauptet es sei keine abgeriegelte Blase mehr. SimCity 4 erlaubte es, auf einer um ein Vielfaches grösseren Karte nach Herzenslust zu bauen. Die Regionen gab es auch schon. Man war einfach weniger auf sie angewiesen, da die Stadtkarten gross genug waren um eigene Mikrosiedlungen in sich zu enthalten. Der Designentscheid zugunsten der kleinen Städte ist leider ungemein restriktiv und unterstreicht erneut Maxis‘ Willen, die Spieler nur so spielen zu lassen, wie sie es gerne hätten.

Einfach Kohle machen

Mit einigen Neuerungen trifft Maxis jedoch ins Schwarze. Das Handelssystem bringt enorm viel Tiefe und interessante Spezialisierungsmöglichkeiten. Kommt in einem Gebiet zum Beispiel Kohle vor, kann diese abgebaut werden und für das lokale Kohlekraftwerk verwendet werden. Alternativ kann die Kohle auf dem globalen Markt verkauft werden. Über ein Handelshauptquartier können verschiedene Handelsgebäude freigeschaltet werden. Werden Kohle und Eisenerz in einer Fabrik zu Metallen und Legierungen weiterverarbeitet, können so massive Gewinne in die Stadtkasse gespült werden. Aber Achtung: Die Reserven sind begrenzt und nach einiger Zeit müssen Rohstoffe importiert werden, da sie lokal schlicht alle sind. Die Rohstoffbegrenzung macht im Zusammenhang mit Kohle und Erzen durchaus Sinn, ist jedoch auch bei Wasser gegeben. Bei einer aktiven Rohstoffindustrie, welche enorme Mengen an Wasser verbraucht, kann einer Stadt in wenigen Ingame-Jahren das Wasser ausgehen. Dann ist man wieder einmal auf die Nachbarn angewiesen, sofern diese noch Vorräte haben und auch gewillt sind, diese abzutreten.

Der Teufel liegt im Detail

Eine der grössten Stärken der SimCity Serie war schon immer die Liebe zum Detail im optischen Sinne. So fallen auch die groben Fehler, die sich unter dem hübschen Anstrich verstecken, erst nach einigen Stunden Spielzeit auf. Die Simulation ist in vielen Fällen fehlerhaft und das Pathfinding auf den Strassen ist lachhaft. Das führt zu Stau und Stau führt zu massiven Problemen an allen Enden. Da die gesamte Simulation über die Strassen verläuft beeinträchtigt ein Stau sämtliche Services. Feuerwehr, Polizei, Schulbusse, alle sind betroffen. Wäre das Pathingfinding-System brauchbar, könnten Staus verhindert, und so diesen Problemen entgegengewirkt werden. Leider ist das aber nicht möglich und so findet man sich des Öfteren in einer unangenehmen Situation, an deren der Bürgermeister unschuldig ist und nichts dagegen unternehmen kann.

Der zweite grosse Problemelefant im Raum ist das Regionssystem. Das Kernstück von SimCity soll eine nie dagewesene Interaktion zwischen einzelnen Städten ermöglichen und ist Maxis so wichtig, dass sie alles andere um das Regionssystem herum bauen. Dummerweise funktioniert das meistens nicht. Die Region wird nicht in Echtzeit berechnet und so wirken sich Änderungen in der Region oft erst sehr verspätet oder gar nicht aus. Das geht so weit, dass Geldsendungen oder Energieabkommen zwischen Städten oft schlicht nicht funktionieren. Passend dazu sind Sims auch keine grossen Pendler. Bei einer Region die derart viele Abhängigkeiten besitzt und sich komplett dem Teamwork verschreibt, sollten diese Wechselwirkungen dann auch problemlos von Statten gehen.

Bürgermeister Hilflos

Zusammengefasst ist das grösste Problem von SimCity die Kontrolle. Es beginnt beim Server, dessen Onlinestatus darüber entscheidet ob das Spiel überhaupt läuft, oder nicht. Dann die eingeschränkte Auswahl an Städten, Serverslots und Regionen, welche das Spiel in eine bestimmte Richtung zu drängen versuchen. In der Stadt angekommen entsteht sehr schnell eine Abhängigkeit von der gesamten Region. Alleine lässt sich dies, sofern es überhaupt funktioniert, relativ gut regulieren. Online sieht es ganz anders aus. Innerhalb der Stadt ruiniert ein kaputtes Pathfinding-System den Verkehr. Ausgerechnet den Verkehr, welcher in SimCity die Lebenswichtigen Adern der Stadt darstellt. Das Amt des Bürgermeisters fühlt sich in SimCity oft sehr machtlos an. Zu vieles kann nur schlecht beeinflusst werden, zu viel ruht auf den Schultern der überforderten Simulation und zu viel ist man als Spieler der scheinbar zufälligen Funktionalität einiger Spielverändernden Features ausgeliefert.

Bei den ganzen Problemen geht leider auch der Spielspass etwas unter. Kurzweilig ist SimCity allemal und für Casual-Spieler sicher für einige Stunden gut. Fans der älteren Teile der Serie, welche mehr Zeit in das Spiel investieren, werden aber schnell frustriert sein. Möglicherweise können einige Patches und Mod-Support noch einiges retten. Im momentanen Zustand ist SimCity jedoch kaum das Geld wert.