Die Geschichte des US-Amerikaners John Chau ging um die Welt: Der 27-Jährige wollte die Ureinwohner eines Eilands östlich von Indien zum christlichen Glauben missionieren – und kam dabei auf grausame Art ums Leben. Was hat es mit North Sentinel Island und ihren Bewohnern, den Sentilesen, auf sich?
Es gibt wohl kaum von Menschen bewohnte Orte, die derart von der Zivilisation abgeschnitten sind wie die North Sentinel Island am Rand des Indischen Ozeans. Nur wenig ist über die zu den Andamanen gehörende Insel bekannt. Und das hat einen guten Grund: Die Sentilesen, laut Schätzungen etwa 50 an der Zahl, verweigern jeglichen Kontakt zur Aussenwelt. Wer sich ihrer Heimat nähert, begibt sich in akute Lebensgefahr. Vor Kurzem wurde das durch den Fall John Chau deutlich. Der Amerikaner wagte trotz strikten Verboten die Reise zu der Insel – und kam laut Augenzeugen in einem Pfeilhagel ums Leben. Ein ebenso grausamer wie erwartbarer Zwischenfall.
Verbote zum beiderseitigen Schutz
Ob Kolonialbeamte, Forscher oder, wie im jüngsten Fall, wagemutige Abenteurer – wer einen Fuss auf North Sentinel Island setzen will, muss mit äusserst aggressiven Ureinwohnern rechnen. Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts gab es immer wieder Versuche, mit dem Volk in friedlichen Austausch zu treten. Bis auf wenige Ausnahmen scheiterten alle. Die Sentilesen sehen sich von allem Fremden bedroht, weshalb der indische Staat ein Gesetz erlassen hat, gemäss dem sich niemand der Inseln nähern darf. Und das auch zum Schutz der Bewohner. Da diese seit über 60’000 Jahren völlig isoliert leben, könnten Besucher vermeintlich harmlose Krankheiten einschleppen, auf die das Immunsystem der Sentilesen keine Antwort hat.
Diese Umstände machen North Sentinel Island zu einem der letzten grossen Geheimnisse auf der Erdoberfläche. Bis Kultur und Lebensweise der Sentilesen erforscht werden können, dürften noch Jahrzehnte, Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende vergehen. Bis dahin bleibt die Insel im Golf von Bengalen vor allem eines: einer der gefährlichsten Orte der Welt.
